El fenómeno Santiago, “Corazón del Pádel”

Por: Josep Isern

La intersección entre salud, negocios y estilo de vida

Cómo una pista de 10 x 20 metros conecta la salud, la red de contactos y una nueva forma de vivir la ciudad.

Quienes me conocen saben que el pádel es una de mis grandes pasiones. Hace poco, en una entrevista, me preguntaron por qué creo que este deporte está teniendo tanto éxito. Mi respuesta fue otra pregunta:

¿Cuándo fue la última vez que quemaste cientos de calorías, hiciste networking y la pasaste increíble, todo en menos de 90 minutos?

Este artículo desarrolla esa idea desde varios ángulos. Durante años, los encuentros entre ejecutivos giraron alrededor del golf, con campos casi siempre alejados de la ciudad y fuera del alcance de la mayoría. La salud urbana, por su parte, se solía medir en kilómetros recorridos en solitario sobre el asfalto. El pádel movió ambas referencias de lugar.

Hoy, una pista de cristal de 10 x 20 metros funciona como punto de encuentro social, corporativo y deportivo. El pádel dejó de ser solo un deporte de raqueta: es un estilo de vida y una industria que está cambiando la forma en que cuidamos la salud, nos relacionamos y hacemos negocios.

1. El crecimiento global en cifras

Para entender el alcance real del pádel conviene mirar los números. En pocos años pasó de ser un deporte regional, con raíces en España y Argentina, a una industria con presencia en todos los continentes. Existen dos fuentes de referencia y es útil leerlas juntas, porque miden de forma distinta.

Fuentes: FIP World Padel Report 2025 (Federación Internacional de Pádel) y Global Padel Report 2026, elaborado por Playtomic con Strategy&, la consultora estratégica de PwC.

La diferencia en el número de jugadores no es un error: responde a metodologías distintas. La FIP recoge encuestas de las federaciones nacionales, mientras que Playtomic parte de datos de operadores y aplica un criterio deliberadamente conservador. Con cualquiera de las dos cifras, la dirección es la misma: más pistas, más clubes y más jugadores cada año.

El informe de Playtomic y Strategy& añade un matiz importante: el sector está pasando de la expansión a la madurez. La pregunta ya no es solo cuántas pistas se construyen, sino cuánto rinde cada una en ocupación y en ingresos. Según ese mismo informe, el Reino Unido y Alemania figuran entre los mercados de crecimiento más acelerado, y Estados Unidos aparece como un mercado de alto potencial a largo plazo, con un desarrollo concentrado por ahora en estados como Florida, Texas y California.

A esto se suma una ventaja práctica: por su tamaño, en la superficie de una pista de tenis suelen caber dos pistas de pádel. Para quien invierte en suelo urbano, eso significa más jugadores por metro cuadrado.

2. Networking a cuatro paredes

Como ocurrió históricamente con el tenis y el golf, el pádel se ha ganado un lugar entre ejecutivos, emprendedores y equipos corporativos que buscan construir relaciones. Lo distingue una combinación poco común de dinamismo e inclusión. Lo resumo en tres puntos.

Eficiencia de tiempo

Un partido dura entre 60 y 90 minutos. Cabe en las agendas más exigentes sin obligar a sacrificar media jornada de trabajo.

Dinámica de dobles

El pádel se juega en pareja, lo que exige comunicación constante, empatía, estrategia en tiempo real y decisiones bajo presión. Son habilidades que también se ponen a prueba en cualquier equipo de trabajo.

Baja barrera de entrada

A diferencia de otros deportes de raqueta, un principiante puede mantener intercambios divertidos desde su primera sesión. Eso reduce la fricción inicial y hace el juego más accesible.

Cada vez más empresas organizan torneos en formato “americano” para actividades de integración de equipos y para fidelizar clientes. Dentro de la pista, la jerarquía se diluye: un analista junior y un director general compiten codo a codo, y eso genera un clima de confianza que rara vez se logra en una sala de reuniones.

3. Bienestar integral y el “tercer espacio” urbano

En el plano de la salud, el pádel responde a lo que busca el profesional actual: ejercicio exigente sin la monotonía del entrenamiento en solitario.

• Actividad física con componente social. El pádel combina esfuerzo aeróbico con arranques, frenadas y giros de alta intensidad. El gasto calórico varía según el peso, el nivel de juego y la intensidad del partido, pero un encuentro de 90 minutos puede situarse aproximadamente entre 500 y 700 kcal en jugadores activos.
• Desconexión mental. El ritmo del juego y la lectura constante del rival demandan atención plena. Esa concentración ayuda a desconectar del trabajo, y la actividad física regular está asociada, según la evidencia disponible, a menos estrés y mejor estado de ánimo.
• El “tercer espacio”. Los clubes modernos dejaron de ser simples recintos deportivos. Muchos incorporan cafetería o gastronomía saludable, áreas de trabajo, fisioterapia y zonas de encuentro para después del partido, y se acercan al concepto de “tercer espacio”: un lugar distinto de la casa y de la oficina donde la gente se reúne y crea comunidad.

El pádel no exige ser un atleta profesional ni acumular años de entrenamiento. Es una excusa ideal para activar el cuerpo, ampliar la red de contactos y reencontrarse con amigos o colegas al terminar la jornada.

4. Impacto local y proyección internacional: Santiago de los Caballeros

El alcance de este fenómeno no se mide solo en cifras globales; cobra sentido cuando llega a las comunidades. Los eventos internacionales de pádel dinamizan el turismo deportivo, mueven la economía de servicios, atraen inversión privada y colocan a las ciudades anfitrionas en el mapa de atletas y ejecutivos de alto perfil.

Santiago de los Caballeros fue el mejor ejemplo. Del 24 al 26 de septiembre de 2026, la ciudad fue sede del Panamericano de Clubes de Pádel 2026, que se celebró en las instalaciones del STI Racket Club y la convirtió, durante esos días, en punto de encuentro del pádel continental.

Para las autoridades locales, el torneo fue una oportunidad de mostrar la infraestructura y la capacidad organizativa de la región ante una audiencia panamericana. Para las marcas patrocinadoras, fue una plataforma para conectar de forma directa con un público activo, comprometido con el bienestar y el deporte.

Conclusiones y perspectivas

El pádel demostró que un deporte puede ser a la vez una herramienta de salud, un espacio de negocios y un motor de comunidad. Su fortaleza está en reunir en 200 metros cuadrados lo que antes exigía varios lugares y varias horas: ejercicio, conversación y relación humana.

La celebración del Panamericano de Clubes en Santiago de los Caballeros deja una lectura que va más allá del torneo. Un evento de esta magnitud no se agota en tres días de competencia: su valor real depende de lo que la ciudad y el sector hagan con lo que queda después. Las mejores prácticas de la industria apuntan en cuatro direcciones:

• Medir el impacto. Documentar asistencia, ocupación hotelera, gasto turístico y retorno para patrocinadores permite sostener el apoyo público y privado con datos, no con impresiones.
• Pasar de la cantidad a la productividad. Como señala la tendencia global, el reto ya no es solo construir pistas, sino llenarlas y gestionarlas bien, con buena ocupación, servicio de calidad y comunidad activa.
• Cuidar la base. Escuelas, programas juveniles, formación de entrenadores y torneos locales son los que convierten el entusiasmo de un evento en práctica sostenida.
• Mantener el acceso abierto. La baja barrera de entrada es el mayor activo del pádel. Protegerla, con precios razonables y opciones para principiantes, evita que el deporte se vuelva elitista.

Santiago tiene hoy una oportunidad concreta: consolidarse como referente regional del pádel y capitalizar el impulso de este torneo con una visión de largo plazo. Quienes lideremos esa etapa, federaciones, clubes, autoridades y empresas, tenemos la responsabilidad de que el crecimiento sea ordenado, medible e inclusivo. Si lo logramos, el pádel seguirá siendo una cancha donde se juega, se hacen amigos y se construyen proyectos.

Josep Isern

Presidente

Real Federación Nacional de Pádel de la República Dominicana